月上中天，主客司郎中望过吉时，照旧年的例颂了天长，撤下祀礼请贵客入席。
泰安王府占地甚广，东南角上单隔出一处园子，乃是高皇帝时游幸过的，挂着馀荫馆的匾额，日常除修葺外并无内眷居住，内里一座寒玉砌就的莲池，此番领了皇命宴客，便设席在湖心水榭上。
泰安郡王居了主位，王爷有几岁年纪，又生得富态，平素闲散惯了从不管事，政事军务一概不问，提起佳肴美景来却是如数家珍。
原来这莲池中所植莲花品种奇异，形如千叶白莲，花瓣却较普通白莲窄而长，一枝枝锋锐如同刀剑，萼心不生莲房，却攒出一抹碧绿，月色好时整朵花像是玉琢出来的，触手生寒。水榭亦构建得别有心思，用的是池壁同色的白石，绕着中心石台高低错落另筑了小台，以曲栏相连，乐舞置于其上，席间贵客恍若身在仙境。
客席首位是朵颜部使者巴彦那木日，八月里还罩着锦面皮袍子，言语颇生硬，不过应景举杯而已。次席原本排了东平世子，唐柔却不耐烦按着水磨功夫与他们周旋，拉着叶秋一并逃去下首坐了，余客按品级排开，一时间寒暄嘈杂不断。
唐柔今日规规矩矩穿了一身亲王世子袍服，看得叶秋心中称奇，当年都在东宫陪侍混过几年，彼此的脾性也都清楚，唐柔拖他下来时并无忸怩避嫌，他也就当做旧友重逢言笑有度。
自席上遥遥望去，唐柔与叶秋恰值韶华正好的年岁，于富贵锦绣间相对莞尔，赏心悦目之余却也让有心人暗生疑虑——世家大族间自来惯用联姻结盟，任你霁月光风，总有人看作别有它意。
泰安郡王想想不妥，唤过一旁侍立的管事：“去请楚先生来。”
王爷的吩咐很快传了下去，少顷一名青衣从者低垂着头捧上把桐木连珠琴，安在西北角一方高台上，向首席方位不紧不慢行过礼，便退下两步垂手而立，半边脸隐在背光处，一时倒也没人在意他这些行止。
楚云秀一身玄素曲裾登台，同色衣缘，挽发如男子式样，素着一双手调过弦柱按上丝弦，清凌凌几个音抚过，周遭杂乐谈笑声渐次压低。先前散于席间的众乐师分属内廷及王府，事出紧急不及合拍习练，虽都是百里选一的老手，仓促间合奏亦难免有不谐之处。而楚云秀一把桐木琴堪堪压住了丝竹繁乱，尔后收编各部，隐隐于方寸之间指挥若定。
唐柔早年离京时尚没有楚云秀这一号人物，此番初见颇为赞赏，正要找叶秋问起时，无意撞上上首席间一人目光，那人座次甚高，心思却不在陪客上头，一双明显一大一小的眼睛毫无情绪地自唐柔身畔扫过，视线交汇时也不显尴尬，遥遥举杯便放下不饮。
叶秋在一旁察言观色，见此便主动为她分说：“那是礼部的王杰希，钦天监正加礼部左侍郎衔。”说完自己也纳闷起来：“王大人可从来不爱凑这些热闹。”
唐柔自是见惯各色目光打量的，王杰希那一眼虽然突兀倒还不算什么，也不放在心上，又凝神听琴。
其时散序已过，王府中蓄养的舞姬手持新鲜摘下的白莲上前清歌且舞，与水榭隔着一片繁花相望的湖边亭顶另有一人盈盈拜月，旋即曳着星星点点的银芒凌空渡水而来，仿佛自月宫中冉冉降下的仙子。舞姬们伏下身子迎上去，那人便落足在她们手中的花心里旋舞及地。
苏沐橙。
待姿容分辨清晰，宾主尽皆动容，主客郎中便向使臣说起这一支舞的来历，使臣言语虽不甚通，却也有些见识，频频点头称好。
旁人的溢美与夸赞，苏沐橙毫不关心，她如今的盛名之下，天资禀赋并没有许多人揣测的那般高不可测，她只是将全副心神尽皆投入了舞艺其中，哥哥只教了这一件事给她，她会把这件事做好，一心一意。
一时又有促狭些的捉了叶秋打趣，叶秋自是清楚当日内情，他涵养尚好，二十年间为同胞兄长背的黑锅早已堆成了习惯，不过说几句场面客套，不动声色将话题拨转了事。
嬉闹一阵，不觉已到曲破，楚云秀那厢轮指如飞铿锵有力，苏沐橙竟然也毫不费力合上了拍子，她原本不似寻常舞姬柔绵无骨，举手投足间另有一种强韧生机，正值曲部骤如疾风暴雨，其余乐师舞姬勉力撑持，楚苏两位尚有余裕不见一丝散乱。
距终章尚有数节，急拍将转和缓，几点寒芒闪过，楚云秀指间丝弦连断六根，琴声戛然即止。缺了她居间裁度，诸乐部虽不至于立时分崩离析，终究失之散漫疏离。不及反应，环绕水榭悬空的数十盏画屏宫灯无声无息齐齐熄灭，席间哗然，好在月光下分辨得清道路，便有沉不住气的起身离席，再听得不知何处金铁交击声，性子急躁些的早已拔了随身饰剑在手高声呵斥，一时间人人自危。
王府内管事飞奔着重新掌上了灯，才点起一盏便有侍女惊呼不止。
此番夜宴的贵宾巴彦那木日不知何时倒在白石地面上，一动不动像是死了一般。
